Jeśli gorączka stanie się zbyt wysoka, np. 42,22 °C, można umrzeć. Czy możliwe jest umieszczenie pacjenta w łaźni lodowej, aby schłodzić gorączkę przed tym punktem i uratować mu życie?
W “Dzienniku roku dżumy” , Daniel Defoe pisze o gorączkującym pacjencie, który wyleczył się z dżumy pływając w rzece:
Słyszałem o jednym zarażonym stworzeniu, które, wybiegając z łóżka w koszuli w udręce i agonii swoich obrzęków, których miał trzy na sobie, założył buty i poszedł włożyć płaszcz; ale pielęgniarka stawiała opór i wyrwała mu płaszcz, on rzucił ją na ziemię, przejechał po niej, zbiegł na dół i na ulicę, prosto do Tamizy w koszuli; Pielęgniarka pobiegła za nim i zawołała do strażnika, aby go zatrzymał; ale strażnik, przestraszony tym człowiekiem i bojący się go dotknąć, pozwolił mu iść dalej; na co on pobiegł w dół do schodów Stillyard, zrzucił koszulę i zanurzył się w Tamizie, a że był dobrym pływakiem, przepłynął całkiem rzekę; Gdy nadszedł przypływ, jak to nazywają (tzn. płynący w kierunku zachodnim), dotarł do lądu dopiero po schodach Falcon, gdzie wylądował i nie znalazł tam żadnych ludzi, gdyż była noc, biegał po ulicach, nagi, przez dłuższą chwilę, gdy w tym czasie była już wysoka woda, ponownie wpłynął do rzeki i popłynął z powrotem do Stillyard, wylądował, pobiegł ulicami do swojego domu, zapukał do drzwi, wszedł po schodach i ponownie położył się do łóżka; i że ten straszny eksperyment wyleczył go z dżumy, to znaczy, że gwałtowny ruch jego rąk i nóg rozciągnął części, w których znajdowały się obrzęki, które miał na sobie, to znaczy pod pachami i w pachwinach, i spowodował ich dojrzewanie i pękanie; i że zimno wody zmniejszyło gorączkę w jego krwi.
Dzieło Defoe jest fikcyjne, ale przypuszczalnie oparte na prawdziwych anegdotach.
Wciąż staram się znaleźć odnośniki, ale przypominam sobie też, że czytałem o tubylczych plemionach leczących przypadki “hiszpańskiej grypy” z 1918 roku poprzez zanurzanie chorego po szyję w rzece. Przypadki te opisane były w dwóch odrębnych książkach, jednej omawiającej południowoafrykańskie reakcje na pandemię, drugiej zaś te z Nowej Zelandii. Pamiętam, że w obu przypadkach praktyka ta została potępiona przez kolonialne władze medyczne. (Dla południowoafrykańskiego odniesienia, zobacz Howard Phillips, “Czarny Październik”, str. 170) Tutaj jest relacja lekarza wojskowego, który był jedną z pierwszych ofiar grypy “Hong Kong” z 1968 roku, który złapał ją od powracającego weterana z Wietnamu. Nie ma wzmianki o lodowej kąpieli, ale mówi, że personelowi, który go leczył zabrakło lodu i musiał prosić o więcej z lokalnych restauracji.
Nie jestem ekspertem, ale wierzę, że zachodnia medycyna obecnie naucza, że gorączki mają cel adaptacyjny i powinny być dopuszczone do “ich przebiegu”, podczas gdy Tradycyjna Medycyna Chińska uznaje to, ale również identyfikuje kategorię chorób, w których wysokie temperatury są szkodliwe dla pacjenta i powinny być leczone lekami chłodzącymi. Innymi słowy, bardziej zniuansowany pogląd jest taki, że większość lub wszystkie choroby zakaźne mogą wiązać się z pewnego rodzaju gorączką jako częścią odpowiedzi immunologicznej organizmu, która jest zazwyczaj korzystna, z wyjątkiem przypadków “wysokiej gorączki”, gdzie jest ona szkodliwa. Zgodnie z tą teorią, stosowanie kąpieli z lodem byłoby korzystne w niektórych rodzajach gorączki.
Dla tła historycznego, “Ojciec angielskiej medycyny” Thomas Sydenham jest związany z wczesnym propagowaniem stosowania “leków chłodzących”, takich jak cowslips i laudanum, jak również krwawienia, w leczeniu gorączki. Rozmawiałem z nowoczesnymi lekarzami ER, którzy podają morfinę, która obniża temperaturę ciała, w przypadku wysokiej gorączki; i rozmawiałem z innymi lekarzami ER, którzy nigdy nie słyszeli o tej praktyce, ale przepiszą ibuprofen, aby obniżyć temperaturę ciała. Praktyka współczesnych Sydenhama polegała na leczeniu gorączki środkami pobudzającymi, co sam Sydenham potępia. Pisze on (s. 149):
Jeśli nie można uciec się do krwawienia […], gorączka nie może być w żaden sposób zwiększona. Z tego powodu chory musi przebywać poza łóżkiem w takim samym stopniu, w jakim przebywałby w zdrowiu, a przy sprzyjającej pogodzie w pomieszczeniu nie może być ognia. […] Zdarzało się, że chory, z niezwykłą przebiegłością osób tak dotkniętych, wymykał się spod opieki pielęgniarek, gdy był w szaleństwie, uciekał z łóżka i wystawiał się na zimne powietrze, nawet w nocy. Czasami dostawał zimną wodę, albo potajemnie, albo przez gorące błagania do pielęgniarki, i wypijał ją. W obu przypadkach, przez szczęśliwy błąd, życie, które było zrozpaczone, zostało uratowane.
Zalecanie zimnej kąpieli w niektórych przypadkach wydaje się zgodne z poglądami Sydenhama, ale nie udało mi się znaleźć żadnego miejsca, w którym faktycznie zaleca on takie postępowanie. Należy zauważyć, że Sydenham ostrzega również, że ingerowanie w przebieg gorączki będzie miało tendencję do jej przedłużania (s. 111) (“despumation” oznacza “czynność usuwania zanieczyszczeń z płynów ustrojowych”):
W obu przypadkach, jeśli pozwolisz, aby musowanie (zwłaszcza pod koniec gorączki) przebiegało swoim torem. w sposób naturalny i w należytej formie, jeżeli zadbasz o to, aby był on utrzymywany we właściwym wigorze, to odsycanie zostanie zakończone w ciągu wspomnianej wcześniej przestrzeni czternastu dni lub 336 godzin. Jeśli jednak, w tym samym okresie (to znaczy w czasie spadku gorączki), włożysz jakikolwiek nieterminowy nadzór nad tym samym wylewaniem się lub fermentacją, czy to za pomocą środków chłodzących czy enematy, i jeśli ograniczysz je (jak to było) w ich naturalnej karierze, nie możesz się dziwić, jeśli, gdy porządek Natury zostanie zakłócony, choroba będzie się przedłużać w nieskończoność.