Oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe jest powszechna. Dlaczego ospa nie uodporniła się na swoją szczepionkę? Dlaczego ospa została zwalczona?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, po pierwsze warto porozmawiać o tym, jak szczepionka rzeczywiście działa: zasadniczo, poprzez wprowadzenie martwych lub stosunkowo nieszkodliwych (atenuowanych) wersji wirusa lub bakterii (lub ostatnio, syntetycznych cząsteczek wirusopodobnych, które mają imitować zewnątrz wirusa), wywołujesz reakcję swojego układu odpornościowego, aby się bronić.
Ponieważ Wasz układ odpornościowy pamięta patogeny, które napotkał wcześniej, zazwyczaj oparte na białku napotkanym na zewnątrz wirusa lub bakterii (antygenie), kiedy napotka prawdziwy problem, może się bronić.
Co oznacza, że zdolność działania szczepionki zależy _zależy od tego, czy Wasz organizm rozpoznał szczepionkę, którą otrzymaliście i patogen, który napotkaliście jako “ten sam”.
To z kolei jest funkcją tego, jak szybko wirus ewoluuje. Niektóre wirusy, takie jak grypa, mają genomy, które bardzo sprzyjają wymianie między szczepami. Jest to znane jako przesunięcie antygenowe . Inne wirusy, jak HIV , mają stosunkowo szybką ewolucję wywołaną przez metody kopiowania ich genomów, które są “niechlujne” lub podatne na błędy. Jest to czasami nazywane dryfem antygenowym (grypa również to robi).
Oba te mechanizmy sprawiają, że z czasem różnica między szczepionką a wirusem jest taka, że organizm nie będzie już rozpoznawał jednego jako drugiego.
W przeciwieństwie do wirusów RNA, takich jak HIV i grypa, wirusy, które mają swoje genomy przechowywane jako podwójne nici DNA, jak ospa, mają znacznie niższe wskaźniki błędu , co oznacza, że dryf antygenowy jest mniejszym problemem i nie jest podatny na przesunięcie antygenowe. Oznacza to, że opracowana przeciwko niemu szczepionka nie stała się nieskuteczna w wyniku ewolucji wirusa w taki sposób, aby nie wywołać reakcji immunologicznej (tzw. ucieczki antygenowej).
Ta stabilność sprawiła, że ospa stała się doskonałym celem dla szczepionki, a brak stabilności jest powodem, dla którego opracowanie trwałej szczepionki przeciwko grypie i HIV jest tak trudne.