Najlepszą referencją, jaką mogłem na ten temat znaleźć, był Schwegler i in. (2013) , który podał szczegółowe opisy zarówno procesów przekazywania alkoholu do krwiobiegu i mleka matki, jak i późniejszego działania u matki i niemowlęcia.
Oto nieco skrócona linia czasu tego, co się dzieje.
- Spożywaj. Matka spożywa napój alkoholowy, który przemieszcza się po przewodzie pokarmowym z ust przez przełyk i do żołądka i jelit.
- Resorpcja. Alkohol (naprawdę etanol, we wszystkich intencjach i celach) jest resorbowany w minimalnych ilościach w komórkach w przełyku, i w umiarkowanych ilościach w żołądku. Większość resorpcji odbywa się w jelitach i poza nimi, szczególnie w jelitach mniejszych, dzięki “efektowi pierwszego przejścia”. Etanol jest teraz przekazywany do krwiobiegu.
- Rozkład alkoholu. Etanol jest przekształcany w metabolit aldehydu octowego poprzez dehydrogenazę alkoholową (ADH). ADH jest bardziej powszechne w wątrobie i jelitach niż w żołądku, co po części odpowiada za wyższe wskaźniki resorpcji w dolnej części przewodu pokarmowego. Następnie aldehyd octowy poddawany jest utlenianiu przez dehydrogenazę aldehydową (ALDH) lub monooksygenazę CYP2E1. Rezultatem jest octan, który następnie, jak zwykle, jest zamieniany na wodę lub dwutlenek węgla.
- Transfer z krwi do mleka matki. Ten krok odbywa się równolegle z (3). Część etanolu krążącego we krwi jest przenoszona do mleka matki wraz z innymi substancjami. Ten transfer często zawiera etanol, który został resorbowany z żołądka, gdzie mniej etanolu jest resorbowany i filtrowany. Ponadto, aldehyd octowy z reguły nie jest obecny w mleku matki (Kesäniemi (1974) jest cytowany na stronie 16). Przyczyna tego jest nieznana, ale wskazuje na brak ADH.
Poziomy alkoholu we krwi i w mleku matki są na ogół takie same, dzięki dyfuzji pomiędzy różnymi gruczołami piersiowymi i krwioobiegiem (należy pamiętać, że istnieją oczywiście wyspecjalizowane żyły i tętnice dla gruczołów sutkowych). Dyfuzja na zewnątrz i w ten sposób nie ma znaczącego przyrostu netto lub utraty alkoholu z mleka matki.
Jedną z przyczyn różnych stężeń w różnych grupach kobiet zależy od tego, jak białka odpowiedzialne za filtrowanie i rozkład są uwalniane. Autorzy mówią (str. 16)
Aby wyjaśnić zaobserwowane różnice w czasie laktacji, Pepino i wsp. (2007) postawili hipotezę, że zwiększone poziomy białek regulacyjnych są uwalniane podczas fazy karmienia piersią i że te białka opóźniają przejście alkoholu z żołądka do jelita cienkiego i wątroby, zwiększając w ten sposób efekt pierwszego przejścia. Ustalenia te zostały potwierdzone w dalszych badaniach przeprowadzonych przez Pepino & Mennella (2008) wśród matek, które odciągały mleko.
Warto zauważyć, że tylko niewielka część całkowitej ilości alkoholu przechodzi niefiltrowaną drogę do mleka matki. Jak pisze Menella (data nieznana) (podkreślenie moje),
Generalnie mniej niż 2% dawki alkoholu spożywanego przez matkę dociera do jej mleka i krwi. Alkohol nie jest jednak przechowywany w mleku matki, ale jego poziom jest podobny do tego, który znajduje się we krwi matki. To oznacza, że tak długo jak matka ma znaczny poziom alkoholu we krwi, mleko również będzie zawierać alkohol.
To jest kluczowa zasada. Zasadniczo, w gruczołach sutkowych nie ma praktycznie żadnego rozkładu alkoholu, po części z powodu braku ADH. Podczas gdy niektóre z nich dostają się do krwiobiegu, mogą się rozpraszać i rozpadać w normalny sposób.