Łatwą odpowiedzią jest to, że skóra się odwraca, i to dość szybko. Wyspecjalizowane komórki skóry zwane melanocytami przekazują mniej więcej melaninę (poprzez granulki zwane melanosomami) do keratynocytów; komórki te są wtedy tym, co daje opaleniznę. Keratynocyty ulegają ciągłym przemianom, więc w końcu zostają zrzucone, a w przypadku braku stałej ekspozycji na promieniowanie UV nie ma potrzeby dalszego wytwarzania melaniny - ciężkich keratynocytów. (Jest to nieco bardziej skomplikowane, ale to podstawowa idea.)
Keratyny i białka w warstwie rogowej naskórka działają głównie poprzez rozpraszanie i pochłanianie promieniowania UV. UV-R uruchamia zintegrowany mechanizm tworzenia i dostarczania melaniny w obrębie melanosomów z melanocytów do keratynocytów. Mechanizm ten jest prawdopodobnie wyzwalany przez keratynocyty, które reagują na UV-R wybuchami mitoz i zwiększoną produkcją ET-1 i POMC, tworząc w ten sposób nowe zapotrzebowanie na melanosomy. Szybkość reakcji mitotycznej bazowych keratynocytów wzrasta dzień po ekspozycji na promieniowanie UV, osiąga maksymalnie 2 dni później i utrzymuje ten poziom przez ∼1 wk. Następnie zmniejsza się, a skóra odzyskuje swoją pierwotną grubość po 1-2 miesiącach, jeśli nie została poddana kolejnej ekspozycji.
Innymi słowy, dla osoby o jasnej skórze, jasna skóra jest normalna, zdrowa i odpowiednia. Opalenizna stanowi odpowiedź na poziom uszkodzenia. Kiedy uszkodzenie ustaje, skóra przestaje produkować niepotrzebne komórki i niepotrzebną pigmentację.
Czy istnieje jakaś medyczna wada wysokiego poziomu melaniny w okresach zmniejszonej ekspozycji na słońce [?]
Tak. Ciemniejsza skóra jest mniej podatna na produkcję witaminy D. Z tego powodu Azjatycy mieszkający w północnoeuropejskich miastach są bardziej podatni na niedobór witaminy D.
Ponadto, pod wpływem promieniowania UV melanina sama w sobie może stać się nieco toksyczna dla komórek, a fotouczulenie generuje rodniki nadtlenkowe, które mogą ranić poszczególne komórki. Tak więc ryzyko posiadania melaniny musi być zrównoważone przez ochronne działanie melaniny przed promieniowaniem UV. Jest to delikatna równowaga.
Ciągła ekspozycja na światło UV stymuluje wzrost melanocytów. Zwiększa to szansę na rozwój melanomów. Ponieważ komórki skóry zawierające melaninę są zrzucane (nie ma możliwości ich ominięcia), u osób o jasnej skórze, utrzymanie opalenizny ma na celu ciągłe uszkadzanie skóry i ryzyko wystąpienia raka.
Pigmentacja melaniny w skórze ssaków i jej regulacja hormonalna Pigmentacja skóry ludzkiej: melanocyty modulują kolor skóry w odpowiedzi na stres Mechanizm rakotwórczości związanej z promieniowaniem UV i jej wpływ na znamiona/melanomę
