Zarówno z prawdopodobieństwa biologicznego, jak i dowodów obserwacyjnych można wnioskować, że diety w stylu zachodnim są podatne na otyłość z powodu nienaturalnie wysokiej gęstości energii. Problemem w dziedzinie żywienia jest to, że diety o nienaturalnie wysokiej gęstości energetycznej stały się normą w cywilizowanym świecie. Osoby, które spożywają naturalną dietę z biologicznie normalną gęstością energii, można znaleźć w rdzennych populacjach, które są odizolowane od współczesnej cywilizacji, zdecydowana większość ludzi w cywilizowanym świecie nie je w ten sposób. Prawie wszystkie badania nad związkiem między dietą a zdrowiem dotyczą diet, które spożywają ludzie w cywilizowanym świecie.
Luka między tego rodzaju dietą o wysokiej gęstości energetycznej, którą spożywa większość ludzi w cywilizowanym świecie, a biologicznie naturalną dietą o niskiej gęstości energetycznej jest tak duża, że dane osób biorących udział w badaniach, które spożywają ten ostatni rodzaj diety, byłyby odfiltrowane jako “nieprawdopodobne obce”. Np. w wielu badaniach jako górną granicę stosuje się limit 1 kg pojedynczej sztuki żywności. Jeśli jednak zjesz ziemniaki warte 1000 Kcal, musisz zjeść 1,3 kg ziemniaków. Może to brzmieć jak niemożliwie duża ilość ziemniaków do zjedzenia, jednak ja (mały facet ważący tylko 53 kg) regularnie zjadam tą ilość ziemniaków na obiad bez problemów. Jedzenie dużych ilości jedzenia jest jedynym sposobem na uzyskanie wystarczającej ilości kalorii w świecie przyrody, gdzie z drzew nie wyrastają pokarmy o dużej gęstości energetycznej, takie jak oleje spożywcze, masło, ser itp.
O ile wydaje się prawdopodobne, że tylko całkowita ilość kalorii i energii wydanej w wyniku ćwiczeń powinna mieć znaczenie dla otyłości, o tyle łatwo zauważyć, że istnieje tu problem z wiarygodnością biologiczną. Rozważmy grupę zwierząt, które mają stabilną masę ciała, które z powodu pewnych perturbacji środowiskowych nagle muszą wydać więcej energii, aby uzyskać ich jedzenie i ilość pokarmu, który dostają jest również nieco mniej niż kiedyś. Jeżeli masa ciała miałaby być delikatną, precyzyjnie dobraną równowagą pomiędzy poborem energii a jej zużyciem w wyniku ćwiczeń, zwierzęta te umierałyby z głodu. Nawet niewielka nierównowaga wynosząca tylko 100 Kcal dziennie mniej energii w porównaniu do tego, co zostało zużyte, spowodowałaby utratę wagi 40 kg w ciągu 5,5 roku.
Ten rachunek musi być więc błędny, oczywiście wina leży w ignorowaniu zwrotów na metabolizm. Ponieważ zwierzę traci na wadze, zużywa mniej energii na poruszanie się, ale są też bardziej bezpośrednie efekty sprzężenia zwrotnego. Ponieważ komórki tłuszczowe stają się pustsze, produkują inne hormony w porównaniu z tym, kiedy były pełne, a to wpływa na apetyt i moduluje metabolizm. Wiele jeszcze nie wiadomo o takich sprzężeniach zwrotnych na metabolizm, ale jest mało prawdopodobne, aby ssaki, które spalają energię w szybkim tempie, nie modulowały swojego metabolizmu w odpowiedzi na swoje rezerwy energetyczne, zwłaszcza w spoczynku, gdy miałoby to najmniejszy wpływ na sprawność fizyczną.
Takie mechanizmy sprzężenia zwrotnego następnie utrzymać wagę ciała stabilną w naturalnych warunkach, nie tylko zapobiegają zwierzęciu, które umiera z głodu z błahych powodów, ale także działa w drugą stronę i uniemożliwia zwierzęciu przybranie na wadze z powodu jedzenia nieco więcej w dłuższej perspektywie. Przyrost masy ciała i utrata sprawności fizycznej w konsekwencji jest również bardzo niebezpieczna dla zwierząt żyjących na wolności.
Powodem, dla którego jesteśmy podatni na otyłość, musi być zatem coś wspólnego z naszą nienaturalną dietą, a nie równowaga energetyczna pomiędzy wysiłkiem fizycznym a spożyciem kalorii, chyba że ta równowaga energetyczna jest zepsuta znacznie bardziej niż to, co naturalne mechanizmy zwrotne mogą zrekompensować. Te ostatnie przypadki zdarzają się, nasze pokarmy o bardzo wysokiej gęstości energetycznej sprawiają, że łatwo jest wypchać nasze żołądki tysiącami Kcal wartych jedzenia więcej niż normalnie mieściłoby się tam. Ale większość ludzi, którzy skarżą się na przybieranie na wadze i spróbować wszelkiego rodzaju diety, aby schudnąć, nie należą do tej kategorii.
Typowe osoby, które zmagają się z ich wagi są ludzie, którzy jedzą normalną ilość kalorii, powiedzmy między 2000 i 2500 Kcal dziennie, przestają jeść, zanim będą pełne, czują się głodni w ciągu dnia i starają się tolerować, jak najlepiej, jak nie mogą zrobić, że doprowadzi to do ich przybierania na wadze. Tak więc ich problem polega na tym, że ich waga nie jest tak stabilna jak waga zwierząt w naturze. Wysoka gęstość energii w diecie odgrywa bezpośrednią rolę na postrzeganie pełni po posiłku, ale to samo w sobie nie wyjaśnia, dlaczego muszą dostroić spożycie kalorii, aby zapobiec przyrostowi masy ciała.
Kolejną istotną właściwością żywności o wysokiej gęstości energii jest to, że mają niską gęstość składników odżywczych. Podczas gdy my upewniamy się, że mamy wszystkie niezbędne witaminy i minerały, nie możemy być pewni, czy mamy wystarczająco dużo, aby zapobiec problemom, które nie są ostre problemy medyczne, takie jak ryzyko otyłości. Jednym z bardzo ważnych składników diety jest błonnik pokarmowy. Naturalna dieta o niskiej gęstości energetycznej będzie zawierać 80 gramów więcej błonnika na 2500 Kcal. RDA, która pobiera dużą ilość energiiGęstość diety, w której otrzymujesz znaczną część kalorii z olejów rafinowanych jako norma, wynosi 40 gramów dziennie. Ale większość ludzi dostaje tylko połowę z tego, około 20 gramów dziennie.
Co prawdopodobnie może pójść źle, że jemy mniej niż jedną czwartą naturalnej ilości błonnika, który nasz organizm wyewoluował do jedzenia? Błonnik jest pokarmem dla mikrobów jelitowych, brak błonnika był związany z otyłością . Mechanizmy proponowane w literaturze przedmiotu są m.in. zbyt uproszczone, ponieważ odwołują się do argumentów, które przywróciłyby problem z ograniczonym spożyciem kalorii. I.m.o., uzyskanie wymaganej ilości błonnika pozwala organizmowi na posiadanie mikrobiomu, który może łatwiej kontrolować, aby pomóc w utrzymaniu stabilnej masy ciała.
Jak wyjaśniłem powyżej stabilna masa ciała bez konieczności liczenia kalorii lub liczyć liczbę kroków, które podejmuje się w ciągu dnia, jest niezbędne dla długotrwałego przetrwania. Mechanizmy, które utrzymują stabilną masę ciała, musiały więc ewoluować. Ewolucja nie dba o to, jak dokładnie takie mechanizmy są realizowane, czy to czysto wewnętrznie regulowane za pomocą hormonów, czy też za pomocą mikrobów, które jedzą więcej twojego jedzenia. Liczy się to, czy wszystkie mechanizmy razem dają pożądany rezultat w solidny sposób.
Podstawowa przyczyna otyłości nie ma więc nic wspólnego z przyjmowaniem kalorii. W rzeczywistości, obarczanie winą za spożycie kalorii doprowadziło do zmniejszenia wielkości porcji, co powoduje, że ludzie trzymają się niezwykle niezdrowych diet o wysokiej gęstości energetycznej, które powodują otyłość. Aby wydostać się z epidemii otyłości musimy sprawić, by cała populacja stopniowo przyzwyczaiła się do jedzenia znacznie większych ilości zdrowej żywności o niskiej gęstości energetycznej.